Hjerteorm er en vanlig forekomst hos hunder og er en økende bekymring for katter. I likhet med innvollsorm er hjerteorm indre parasitter som forårsaker skade på hunder. Men hvordan får kjæledyr hjerteorm og kan folk fange dem?
Definisjon
Hjerteorm er tynne, hvite ormer som lever i hjertet, lungene og blodårene til dyr og er først og fremst assosiert med hunder. De kan bli opptil en fot lange og hundrevis av ormer kan vokse inne i et dyr på en gang. Voksne ormer ser ut som spaghetti-nudler, men andre livsstadier av hjerteormen er mikroskopiske. Det vitenskapelige navnet på hjerteorm er Dirofilaria immitis.
Overføring
Når en mygg biter og suger blodet til et infisert dyr, får den små hjerteormlarver kalt mikrofilaria. Disse babyormene ruger deretter inne i myggen i 10 til 14 dager og modnes til infeksiøse larver. Neste gang en mygg som har disse infeksiøse stadiumlarvene, biter et annet dyr, blir det dyret infisert. Etter omtrent seks måneder vokser disse larvene til voksne hjerteormer som produserer babyorm i opptil syv år hos en hund hvis de ikke blir behandlet. Denne syklusen kan gjentas og et kjæledyr kan bli infisert på nytt med hvert infiserte myggstikk.
Risiko for infeksjon
Hjerteorm er bekymrende fordi de kan forstyrre den naturlige blodstrømmen i en hund. Siden voksne hjerteormer kan bli opptil en fot lange, kan disse ormene tette blodårene og skade hjertet og lungene.
Hos hunder kan hundrevis av hjerteormer være tilstede på en gang. Dette er fordi når hjerteorm vokser og modnes, formerer de seg også inne i en hund og lager flere små hjerteormer som sprer seg gjennom sirkulasjonssystemet, lungene og hjertet. Disse ormene forårsaker traumer til disse systemene som kan forkorte levetiden til en hund og til og med føre til at den dør siden blodet ikke er i stand til å sirkulere ordentlig i kroppen. Symptomer på hjerteormsykdom inkluderer sløvhet, luftveisproblemer, vekttap og redusert appetitt.
Behandling og forebygging
Hunder har heldigvis et behandlingsalternativ hvis de er infisert med hjerteorm. Hunder som tester positivt for hjerteorm, anbefales vanligvis å ha begrenset aktivitet og motta medisiner for å drepe hjerteormene, men det er vanligvis en langvarig og kostbar prosess. Den typiske protokollen inkluderer overvåking og behandling av symptomer sammen med å motta spesielle injeksjoner i ryggmuskulaturen for å drepe parasittene.
Forebygging av hjerteormsykdom er viktig for hunder. Mygg kan overføre hjerteorm til hunder som går ut for å bruke badet der disse insektene sprer seg i de fleste deler av landet. Vanlig hjerteormforebyggende medisin er både trygt og effektivt for å forhindre infeksjon fra disse parasittene.
Hjerteorm hos mennesker
Hvis mygg overfører hjerteorm gjennom bitt og mygg biter folk også, kan folk få hjerteorm? Det er et gyldig spørsmål og teknisk sett er svaret ja. I tillegg til hunder, er det registrert katter, ulver, coyoter, sjakaler, rever, ildere, bjørner, sel, sjøløver og til og med mennesker som har fått hjerteorm. Men bare fordi en hjerteorm kan infisere en person, betyr det ikke at ormene formerer seg og forårsaker et problem hos mennesker som de gjør hos dyr.
I den sjeldne anledningen at et menneske blir infisert med hjerteorm, vil parasitten dø av siden den ikke er i stand til å overleve i en menneskekropp. Den døde parasitten kan få kroppen til å reagere med betennelse, så vanligvis er det eneste tegnet på en hjerteorminfeksjon hos en person en knute som vises på et røntgenbilde i lungene til en person. Denne knuten ligner på lungekreft, men er bare vevsreaksjonen fra hjerteormen.
