Kameleoner er kjent for mange av sine unike egenskaper, inkludert deres klissete prosjektiltunger, øynene deres som beveger seg uavhengig av hverandre, og muligens den mest fascinerende av dem alle, deres evne til å endre fargen på huden. Men hvordan endrer de farger? Kan de matche alle omgivelser? Og hvorfor endrer de farger? Evnen til å forvandle seg til omgivelsene dine har blitt forsøkt av mennesker i årevis og ofte etterlignet av jegere, militære og tenåringer som sniker seg ut av huset. Men få har evnene som våre elskede kameleoner besitter. De har ikke bare ett kamuflasjemønster, men de kan endre og tilpasse seg omgivelsene sine ved å bruke sine ekstremt spesielle hudceller.
Kameleon farger
TV-reklamer, serier og filmer hevder at kameleoner på magisk vis kan endre hudfargene sine for å matche det de står på nesten umiddelbart. Men selv om det er en viss sannhet i denne magien, har kameleoner begrensninger for fargene de kan bli og kan ikke matche noe som helst.
Grønt og brunt er de dominerende fargene til kameleoner, og disse nyansene hjelper dem med å kamuflere inn i miljøet. Svart er en annen farge du vil se på kameleoner, spesielt på halsen, og noen kameleoner bruker denne fargen for å vise at de er truet. Noen arter av kameleoner kan få mer livlige farger som rosa, rød, blå, turkis eller gul. Panterkameleon og Madagaskar kameleonarter er noen som er kjent for å være ekstremt fargerike og er også noen av de mest fotograferte typene.
Hvordan endrer en kameleon farger?
Inntil nylig var det ingen som helt forsto nøyaktig hvordan kameleoner endret fargene sine. Vi vet nå at kameleoner endrer farge ved å justere mikroskopiske celler i huden for å reflektere lys annerledes. Disse cellene kalles iridophore celler, og de inneholder bittesmå krystaller kalt nanokrystaller. Nanokrystaller av forskjellige størrelser som er arrangert i forskjellige former og grupperinger får lys til å reflekteres på forskjellige måter og får huden til kameleoner til å endre farger, på samme måte som en krystall som henger i et vindu reflekterer sollyset og skinner en regnbue på veggen. Kameleonshud er fylt med disse bittesmå krystallene, og når de beveger huden ved å slappe av eller spenne opp kroppen, skifter krystallene og reflekterer lyset annerledes. Hudcellene hovner også opp og krymper slik at de beveger seg nærmere og lenger fra hverandre. Kortere bølgelengder av lys, for eksempel blått, reflekteres når huden er avslappet, og iridoforcellene er nær hverandre. Siden kameleonshud også inneholder gule pigmenter, blandes de blå og gule fargene for å skape en farge vi ofte ser hos kameleoner i ro – grønn. Lengre bølgelengder av lys, inkludert rødt og gult, reflekteres når hudcellene er lenger fra hverandre. Forskning fant også at kvinnelige kameleoner har langt færre iridophore celler i det øvre hudlaget, noe som gjør at hannene kan endre farge bedre enn hunnene.
Hvorfor endrer kameleoner farge?
Å blande seg inn i miljøet deres er hovedgrunnen til at kameleoner vil endre farger slik at de kan kamuflere seg selv og unnslippe rovdyr. Men kamuflasje er ikke den eneste grunnen til å endre et utseende. Å skremme bort rivaliserende kameleoner, imponere kamerater, stress, spare varme og holde seg kjølig er alle mulige årsaker til dramatiske fargeendringer. Kameleoner som blir tatt med til veterinæren kan bli mørke farger eller svarte på grunn av stress, mens glade og avslappede kameleoner vil være lyse grønne og blå hjemme. Noen kameleoner kan få flere farger enn andre, men alle kameleoner har en viss mengde iridophore celler i huden.
Kameleoner, som mange andre kjæledyrøgler, er fantastiske skapninger!
