Hunder er den naturlige verten, og hjerteorm har vært et problem i det minste siden 1922 da de først ble oppdaget. I dag finnes hjerteorm over hele verden.
Hva er hjerteorm?
Hjerteormen Dirofilaria immitis tilhører en gruppe parasitter som kalles filarider og er en type rundorm. De lever i de høyre hjertekamrene og lungearteriene - lungene - til infiserte hunder. Som du kan forestille deg, kan lungene og hjertet fylt med ormer skade og forstyrre normal organfunksjon.
Du vil ikke kunne fortelle om valpen din har hjerteorm. Du kan ikke se dem slik du kan se lopper eller flått. Og valpen din vil ikke engang oppføre seg syk før den har vært smittet på en stund.
Hjerteorms livssyklus
En mellomvert, myggen, er nødvendig for å overføre sykdommen. Mygg får i seg babyhjerteorm kalt mikrofilariae når de tar et blodmåltid fra en allerede infisert hund.
De umodne parasittene bruker omtrent tre uker på å utvikle seg inne i myggen og vandrer til munndelene til insektet. Når myggen igjen tar et blodmåltid, avsettes larver på huden og kommer inn i den nye vertens kropp gjennom bittsåret etter myggen.
Når den først er inne i hundens kropp, gjennomgår den umodne hjerteormen flere molts og utviklingsstadier. Til slutt migrerer den til hjertet og lungearteriene hvor den modnes.
Voksne ormer kan bli 4 til 30 centimeter lange. Det er ikke uvanlig at infiserte hunder bærer dusinvis av ormer; mer enn 250 er funnet i en enkelt hund. Voksne ormer parer seg og hunner kaster så mange som 5000 mikrofilariae hver dag inn i hundens blodomløp. Disse mikrofilariaene må inntas av en mygg for å fortsette utviklingen, men kan forbli levende og smittsomme i hundens blodstrøm i opptil tre år.
Livssyklusen tar omtrent seks til syv måneder. Valper kan være infisert med mikrofilariae og viser ikke tegn på sykdom selv når de er testet i mange måneder. De viser kanskje ikke symptomer på flere år, men skaden fortsetter så lenge de er smittet.
Alle hunder kan få sykdommen, men de som får det blir oftere utsatt for mygg. Det betyr at utendørs valper som bor i nærheten av førsteklasses mygghekkeplasser som sumper eller stillestående vann har størst risiko.
Symptomer på hjerteormsykdom
Hjerteorm kan leve i hunden i opptil fem år. I utgangspunktet kan det hende at hunden ikke viser noen dårlige effekter, men symptomene utvikler seg og blir verre over tid. Vanlige tegn er hoste, kortpustethet og motvilje til å trene. Infiserte valper kan besvime etter sprudlende lek eller spill.
Til slutt blir hunden svak, sløv, går ned i vekt og kan hoste opp blod. Alvorlige tegn på sent stadium sykdom er kongestiv hjertesvikt som kan resultere i plutselig kollaps og død.
Diagnose
Tradisjonelle tester ser etter mikrofilariae i blodet. Den veterinær trekker en prøve av hundens blod og ser på den under mikroskop for å finne babyen ormer. Moderne diagnose er basert på en kombinasjon av faktorer. Snarere enn visuelt lete etter microfilaria, blod screening antigen tester kan påvise tilstedeværelse av voksne kvinnelige ormer selv før de har hatt babyer. Røntgen og ekkokardiografi undersøker hjerte- og lungeforandringer, og urinanalyse ser etter tydelige tegn på protein.
Hunder faller inn i fire kategorier når de er diagnostisert. Den laveste risikokategorien, klasse 1, pleier å være unge hunder eller de med tidlige infeksjoner og få symptomer uten synlige hjerteskader. Moderat påvirkede hunder i klasse II har milde eller intermitterende symptomer, men fortsatt i relativt god helse, men har tegn på hjerteskade. Klasse III hunder er alvorlig rammet. Hunder med klasse IV kavalsyndrom kollapser og vil dø av ormebelastningen med mindre ormene fjernes kirurgisk.
Behandling
Hjerteormbehandling tar for seg parasittens ulike livsstadier. De nyfødte mikrofilariaene som svømmer i blodet, og "ungdomsstadiene" som migrerer gjennom hundens hud, må elimineres først. Det tjener to formål.
Hvis bare de voksne ormene i hjertet blir behandlet, vil disse umodne parasittene erstatte dem etter hvert som de modnes. Å drepe disse umodne parasittene først reduserer også antallet voksne som senere må behandles. Noen av de månedlige forebyggende medisinene kan gis av eieren hjemme i to eller tre måneder for trygt å eliminere disse umodne hjerteormene før de behandles av voksne.
Når de umodne parasittene har blitt behandlet, blir de voksne ormene drept med en serie på to eller tre behandlinger av en ormdrepende gift kalt melarsomindihydroklorid. Dette stoffet er relatert til arsen og injiseres i musklene på hundens rygg. Denne behandlingen kan være vanskelig for selv en sunn hunds kropp. Injeksjonen gjør vondt og kan kreve smertestillende medisiner og oppfølging for å forhindre potensiell abscess.
Den behandlede hunden kan reise hjem, men må holdes innestengt i minst en måned. Det gjør at de døde ormene kan absorberes av kroppen. Trening kan føre til at dødt ormavfall beveger seg inn i blodet og forårsake en blokkering-emboli-som skader lungene eller gir hjertesvikt.
Ivermectin behandlingsalternativ
Injeksjonsbehandlingen kan være smertefull og ganske dyr. Tidligere kunne lavrisikohunder diagnostisert som klasse I i stedet behandles langsiktig med ivermektinbaserte hjerteormforebyggende produkter, vanligvis i pilleform. Det vil ikke drepe de voksne, men vil sterilisere dem slik at de ikke kan reprodusere seg og forkorter levetiden. Det dreper de umodne stadiene av parasitten. Disse hundene forblir hjerteormpositive over to år, og symptomene kan bli verre til de voksne ormene til slutt dør av alderdom. Din veterinær kan best gi deg råd om hundens behandling.
Fra og med august 2013 anbefaler ekspertene mot å bruke hjerteormforebyggende medisiner som Ivermectin i en "slow-kill"-metode fordi det kan oppmuntre til medikamentresistens hos hjerteormen, og dermed gjøre det vanskeligere å behandle eller beskytte hunder. Det skyldes delvis fordi så mange som 20 prosent av hunder infisert med hjerteorm fortsetter å ha sirkulerende mikrofilariae i minst ett år eller lenger når de mottar månedlig behandling. Når de modnes og formerer seg, kan de potensielt spre flere medikamentresistente parasitter. Derfor forblir den foreløpig foretrukne metoden voksendempende behandling-medikamenter for å drepe den voksne hjerteormen.
Den nåværende anbefalingen gjelder imidlertid forbehandling med Ivermectin i to måneder for å drepe mikrofilariaene før behandling med melarsomin for å drepe voksne ormer. Dette, sammen med Doxycycline (et antibiotikum) og kanskje en steroid-type medisin, bidrar til å redusere risikoen for lungeskadekomplikasjoner som kan være assosiert med døde ormer. Veterinæren din vil ha den nyeste informasjonen om kjæledyret ditt.
Forebygging av hjerteorm
Endringene i behandlingen vil ikke gjøre noen forskjell for forebyggingsprotokoller. Det er mye enklere og rimeligere å forhindre hjerteormsykdom hos valpen din. Ifølge Dr. Wallace Graham, tidligere president for det europeiske hjerteormsamfunnet, bør valper begynne med forebyggende tiltak ved seks til åtte ukers alder. For unger seks måneder eller eldre som ikke har vært på forebyggende, bør en hjerteormtest gis før du starter medisinering og hunden testes seks måneder senere for å være sikker på at det ikke er noen parasitter. Årlige tester deretter sikrer at valpen holder seg frisk. Selv om noen geografiske regioner som de sørlige statene og Mississippi Delta-regionen har en høyere forekomst av hjerteorm, har sykdommen blitt funnet i alle femti stater.
Det finnes flere hjerteormforebyggende medisiner tilgjengelig, noen i tyggetabletter og andre kombinert med loppe- eller andre parasittforebyggende produkter som en spot-on-behandling. Spør veterinæren din om å anbefale det beste alternativet for valpen din.
