Hester har mye bedre luktesans enn vi mennesker. Hvis du noen gang har ridd en hest på stien, som slapp hodet for å snuse seg frem fordi andre hester har vært på samme sti, vil du vite at de får mye mer informasjon ut av en lukt enn oss. De er ikke like gode på duftgjenkjenning som en hund, men de er i stand til å identifisere rovdyr og andre hester etter lukten.
Hestens lange hode gjør at den har et ganske stort nesehule. Deres fleksible nesebor blusser når de puster inn en duft de er interessert i. Denne delen av luftveiene deres består av brusk. Inne i nesehulen er strukturer kalt turbinate bein. Disse strukturene får den innåndede luften til å røre rundt. Dette både varmer opp luften og fordeler duftene. Reseptorer i nesehulen er plassert på toppen, og på grunn av størrelsen på hestens hode er det proporsjonalt mange reseptorer.
Flehmen svar
Hester har også et vomeronasalt organ eller Jacobsons organ som registrerer feromoner av det motsatte kjønn og andre dufter. Det er det vomeronasale organet som hesten kan utløse når den lukter noe, løfter hodet høyt og trekker leppene tilbake. Dette kalles en Flehman-respons, og det antas at dette bidrar til å konsentrere duften på det vomeronasale organet. Alle kjønn gjør dette, men det er oftest sett hos hingster som snuser gjødsel, muligens for å behandle reproduktive status til en hoppe. Flehman kommer fra et tysk ord, som betyr å bære de øvre tennene. Mange andre dyrearter, inkludert katter, geiter og pandaer, gjør dette også.
Hopper og føll
Når et føll er nyfødt, vil hoppen stelle det med tungen og lære lukten det. Dette hjelper hoppen til å binde seg til den, og kunne gjenkjenne den i en gruppe. Dette lukter identitet er så viktig å hopper og føll som fosterbarn dammer kan bli oppmuntret til å vedta et føll ved å gni den med hoppe gjødsel eller svette dufter. Eksperimenter med føll som har hatt luktesansen.
Førsteinntrykk
Når hester møter hverandre for første gang, berører de ofte neser eller fnyser mykt før de utveksler hyl eller til og med spark for å finne ut hvor de er i hakkerekkefølgen. Hunder får mye informasjon ved å lukte på hverandres bakside når de først møtes, og hester gjør dette, men de er ikke like direkte om det. Hesten din kan sjekke ut nye mennesker ved å gi dem en god snus. Det er vanskelig å si nøyaktig hvilken informasjon de samler inn, men gitt at deres prioritet er å identifisere rovdyr, kan de bestemme om du er venn eller fiende.
Det er imidlertid noen bevis fra en studie gjort i 2011, at hester kan gjenkjenne gjødselen til andre hester. I studien så det ut til at hester tok mest hensyn til møkka til andre hester som hadde vært aggressive mot dem.
Sikkerhet
Noen hester vil protestere mot en viss lukt, og reagere med frykt. Dette kan være knyttet til en tidligere negativ opplevelse, enten det hadde noe direkte med duften å gjøre eller ikke. Min egen hest motsetter seg å passere et bestemt sted på stien som er merket av et dyr eller menneske, og indikerer hennes nøling ved å snuse dypt på området og bli skummel. Mange hevder at hestene deres kan lukte områder som har vært bebodd av bjørn eller andre rovdyr. Dette er en ursans som en gang holdt dem trygge når de var i fare for å bli et måltid.
Næring
Det antas også at hester kjenner igjen duften av mat og vann. De kan oppdage duften av kosttilskudd eller medisiner gjemt i maten deres som for oss ikke har noen duft eller er maskert med andre dufter.
