Parasitter av en eller annen form er overalt på planeten. Dette gjelder spesielt i verdenshavene og holder derfor i et saltvannsakvarium. En av de mest utbredte parasittene i saltvannsakvarieverdenen er Cryptocaryon irritans (Cryptocaryon), som er en ciliert, protozoisk parasitt som forårsaker en sykdom kjent som marin "ich" eller marin "white spot" sykdom hos både ville og akvakulturfisker. Cryptocryon infiserer mange forskjellige arter av fisk, men ser ut til å være mer utbredt i visse arter.
Crytocaryon irritans har fire forskjellige stadier i livet
Theronts er stadiet der frittsvømmende tomitter, som har blitt frigjort fra cystene deres som var bosatt på havbunnen (eller akvariesubstratet), fester seg til huden eller i gjellene til vertsfisken. Disse tomittene graver seg inn i huden eller gjellene og omslutter seg i en beskyttende cyste der de lever av fiskens kroppsvæsker og celler. Tomittene kan overleve uten vert på dette stadiet i mellom 10 og 11 dager. På dette tidspunktet er mange av topp ich og andre eksterne fiskeparasittbehandlinger effektive behandlinger.
Trofontscenen
Tomitter som aktivt fôrer på dette tidspunktet er i trofontstadiet. I kontrollerte forsøk har parasitten holdt seg i fiskens gjeller eller like under huden i fire til fem måneder ved reduserte temperaturer (53,-14°C), deretter utviklet og infisert annen fisk når vanntemperaturen ble hevet til 80,- 14°C. Tomittene, mens de er innkapslet inne i fiskens gjeller eller under huden, er nesten umulige å behandle effektivt med kjemikalier, men ferskvannsdip har vært kjent for å "eksplodere" tomittene mens de "på" fiskens hud før den har mulighet til å grave seg inn i fiskens skinn eller gjeller. Hyposalinitet har også vist seg å være en effektiv behandling.
Lever på kroppsvæsker og celler
Trofonten lever av kroppsvæskene og cellene til fisken i omtrent tre til syv dager før den forlater verten. Det har også blitt funnet at trofonter aktivt vil etterlate fisk som har dødd, men de er ikke umiddelbart i stand til å infisere andre fisker på dette tidspunktet da de krever ekstra tid å utvikle seg fra protomonter (utsatt tomitter) til tomonts, akkurat som de ville gjort hvis de hadde forlatt en levende vert.
På dette tidspunktet beveger tomitten seg til underlaget i to til 18 timer hvor den fester seg til overflaten og cyster, hvorpå den blir en tomont. På dette tidspunktet, før den fullfører encystment (åtte til 12 timer), er den åpen for effektiv behandling. Når cysten er fullstendig dannet, er den innkapslede tomonten ugjennomtrengelig for behandling.
Den encysted tomont deler seg mange ganger på dette tidspunktet, og produserer mange dattertomitter (omtrent 100 til 1000). Disse tomittene frigjøres som teronter , det frittsvømmende stadiet der de kan infisere andre fisker. Therontene kan ta opptil 72 dager før de slippes ut i vannet, og de fleste slippes ut mellom fem og 13 dager etter dannelse. I laboratoriestudier observerte Yoshinaga og Dickerson (1994) at teronter ble frigitt kun mellom klokken 2 og 9 om morgenen, selv i totalt mørke; noen foreslår at denne strategien øker sjansen for teronter til å finne en vert, ettersom mange fisker kan hvile eller nærmere substratet i løpet av denne tiden. Etter utsetting søker therontene aktivt en fiskevert og kan overleve på dette tidspunktet i seks til åtte timer. I løpet av denne tiden er theronten mest utsatt for behandling.
Syklusen starter på nytt
Når theronten har lokalisert en vert, tar det bare fem minutter før den borer seg inn i huden, mens under gjelleinvasjon kan parasitten bli omsluttet av et tynt lag med celler i løpet av 20 til 30 minutter. På dette tidspunktet starter syklusen på nytt.
Når parasittene har forlatt verten, er bakterielle infeksjoner ganske vanlige på de stedene hvor parasittene har kommet inn og forlatt fiskens hud og gjeller.
