Mening: antropomorfisme og kjæledyrene våre

Europeiske kjæledyr blir frekkere for hvert minutt. Ettersom etterspørselen etter hundeatferdseksperter og reseptbelagte medisiner for å bekjempe "Doggie ADD" og angst fortsetter å eskalere, må vi lure på hvem som har skylden for denne farlige trenden. For å svare på spørsmålet, må vi først forstå fenomenet bak å behandle kjæledyr som mennesker. Dette kalles antropomorfisme og er tilskrivelsen av menneskelig motivasjon, egenskaper eller atferd til livløse gjenstander, dyr eller naturfenomener.

Fremveksten av kjæledyrforeldre

Ettersom antallet barn per husholdning går ned, øker antallet kjæledyr. Baby boomers, et kraftig segment av dagens marked, blir raskt tomme-nesters og erstatter sine voksne to-beinte barn med firbeinte. Se ikke lenger enn spredningen av begrepet "kjæledyrforelder" versus "dyreeier." Faktisk kaller hele 83 prosent av dyreeierne seg nå kjæledyrets mamma eller pappa.

En mulig inkubator for antropomorfisme fører direkte til den spirende kjæledyrhandelsindustrien og markedsførerne som vil ha hver eneste kjæledyrkrone. Nå har en årlig jackpot på 32€ milliarder for selskaper (større enn hele Europas leketøysindustri) utgifter til dyrepleie nådd enestående nivåer av vekst og utholdenhet til tross for en nylig turbulent økonomi.

Veksten av kjæledyr presenterer

"Ved å kjøpe gaver av menneskelig type til kjæledyr, får vi oss selv til å føle oss vel og gjøre dem glade," sier Bob Vetere, administrerende direktør i European Pet Products Manufacturers Association. Ifølge markedsstrateg Lisa Lehr antyder denne trenden en enormt lønnsom strategi for gründere i kjæledyrbransjen for å posisjonere kjæledyr som familiemedlemmer. "Folk er ivrige etter å bruke mye penger på kjæledyrene sine. Du kan like godt være posisjonert til å motta din del," sier Lehr. Den uheldige konsekvensen er imidlertid et misforstått syn på hundepsykologi som har gitt opphav til uønsket hundeadferd i tusenvis, om ikke millioner, av hjem over hele landet.

Hvorfor hunder trenger disiplin

Å forvente at hunder skal tenke som mennesker er ganske utbredt blant dyreeiere. En grunn til at eldgamle Fido sannsynligvis fikk tittelen "Menneskets beste venn" kontra andre dyr, var hans bemerkelsesverdige evne til å tilpasse livet sitt til vårt. Det er nettopp denne kompetansen som sannsynligvis er årsaken til vår hyppige feiltolkning av hans intensjoner og motiver.

Hunder trenger til syvende og sist regler, grenser og begrensninger. De er sosiale skapninger som ønsker struktur og rutine. Når hunder bor sammen med mennesker, setter menneskene strukturen og tidsplanen (eller mangel på sådan). For at dette moderne forholdet skal lykkes, må vi mennesker gi ledelse og veiledning. For en hund strider konstant hengivenhet, gaver og overnatting uten regler, grenser og begrensninger mot hvert korn i en hunds instinkt.

Med andre ord, hunder må behandles som... vel, hunder. Og unnskyld meg for en så politisk upopulær uttalelse!

Forstå en hunds følelser

Alle bortsett fra de mest kroniske antropomorfe hundeeiere kan forbedre forholdet til hunden deres og til slutt deres oppførsel hvis de gjør en gyldig innsats for å forstå hundens unike følelsesmessige sammensetning. Mens det å arrangere bursdagsfest for hunden din (hei, jeg har gjort det!) eller fylle en feriestrømpe med godbiter ikke er en grufull hundeatferdsforbrytelse, bør folk være på vakt når deres egne handlinger påvirker riktig timing, rettferdige korrigeringer og effektiv positiv forsterkning for hunden deres.

Gir hunder blandede signaler

Når en hund er i en annen tilstand enn å være rolig og underdanig (f.eks. hvis den er aggressiv, tvangstanker, redd, hyper eller engstelig) og vi gir ham en klem eller klapp på hodet og forteller ham at det er greit, er det trøstende å oss, men det forsterker bare sinnstilstanden for hunden, og gjør opplevelsen mer intens. Mens vi tror vi beroliger hunden, tror hunden at vi godkjenner den upassende oppførselen (eller deler den).

La oss se på et eksempel. Mange hunder er naturlig redde for fyrverkeri eller torden. Under opplevelsen er hunden i en redd eller engstelig sinnstilstand og mangler generelt selvtillit. Hvis vi går inn og trøster hunden på en måte vi forstår (f.eks. klemmer eller babysnakk), ser hunden det som en belønning eller bekreftelse på frykten eller angsten. Dette oppmuntrer oppførselen hans og forteller ham at han har rett i å være urolig; det kan til slutt forsterke hans opprinnelige frykt.

Hvorfor kosing slår tilbake

Antropomorfe "foreldre" oppdager ofte at hunden deres har separasjonsangst (noen ganger manifestert av destruktiv atferd). Hvis du stadig koser hunden din og ikke klarer å øke selvtilliten hans med regler, grenser og positiv forsterkningstrening, kan det hende at hunden din ikke klarer å slappe av alene. Når du forlater ham, kan situasjonen forårsake så mye psykisk smerte at han begynner å ta det ut på huset ditt, eller enda verre, på seg selv. Eiere vil kanskje tenke seg om to ganger før de kjøper den himmelsengen til en verdi av 2240€ med himmelseng og passer til hundens alle humanistiske ønsker.

Enten det er kjæledyrmarkedsførerne å klandre, eller overfloden av Hollywood-filmer som nå fremstiller kjæledyr som mennesker (har du sett Disneys Beverly Hills Chihuahua?), gir hunder blandede lederskapssignaler ham ut av balanse, forvirrer psyken hans og tenner en hundeubalanse. Hver gang vi prøver å evaluere hundens atferd ved å bruke menneskelige verdier, risikerer vi å feiltolke hundens følelser og motiver, samtidig som mindre atferdsproblemer blir kroniske.

Så neste gang du vil bli med de 63 prosent av hundeeierne som driver med litt kyssing med Fido på sengen, la den konvensjonelle disiplinæren i deg ta over og minne deg selv på at det ikke bare er greit å behandle hunden din som en hund, men det er den beste måten å leve i fullstendig harmoni med ham.

Michael Landa er grunnlegger og administrerende direktør for The pet staff, Sør-Californias største og mest erfarne profesjonelle dyrepass, hunde- og hundetreningsselskap. Hans stab på 170 kjæledyreksperter henvender seg til en krevende kundebase på over 5700 Angeleno-antropomorfer. Landa bor i Hollywood med sin "baby", Max, en atten måneder gammel labrador retriever.
_{Statistikkkilde: European Pet Products Manufacturers Association (APPMA) 2007-2008 Pet Owners Survey.
"antropomorphism" The European Heritage® Dictionary of the English Language, fjerde utgave. Houghton Mifflin Company, 2004. 3. september 2008.}