Lopper gjør livet til kjæledyr surt, og mennesker begynner å klø bare ved tanken på dem. Veterinærer blir ofte spurt om hvilken pille, dråpe, dip, halsbånd eller sjampo som fungerer best for å bli kvitt disse vedvarende parasittene. Svaret er at det ikke er noen enkelt metode eller insektmiddel som fullstendig vil utrydde - eller i det minste kontrollere - et loppeproblem. Loppens livssyklus er ganske kompleks, og å forstå de ulike stadiene vil gjøre det lettere å bli kvitt dem.
Samlet er alle arter av lopper kategorisert under ordrenavnet Siphonaptera. Katteloppen, Ctenocephalides felis, er den vanligste loppen i USA og angriper katter, hunder, mennesker og andre pattedyr- og fugleverter.
Vertsmiljøer
Lopper trives i varme, fuktige miljøer og klima. Den viktigste loppematen er blod fra vertsdyret. Vertsdyr er mange arter - katter, hunder, mennesker osv. Lopper bruker primært pattedyrverter (ca. 95%). Lopper kan også angripe fuglearter (ca. 5%). Loppespytt, som andre bitende hudparasitter, inneholder en ingrediens som myker opp, eller "fordøyer" vertens hud for lettere penetrering og mating. Spyttet fra lopper er irriterende og allergifremkallende - årsaken til all kløe, riper og andre tegn som sees med Flea Allergy Dermatitis, eller FAD.
Lopper har fire hovedstadier i livssyklusen: egg, larve, puppe og voksen. Den totale livssyklusen for lopper kan variere fra noen få uker til mer enn et år, avhengig av miljøforhold.
Voksen
Den voksne loppen er veldig flat side til side. Det er hårlignende bust på loppekroppen og bena for å hjelpe dem med å navigere gjennom kjæledyrhår. Lopper har 3 par ben, det bakerste paret designet for hopping. Lopper er kjent for sine hoppeevner.
Voksne lopper foretrekker å leve på dyret og forlater sjelden verten frivillig. Kostholdet deres består av blodmåltider fra vertsdyret. Den kvinnelige loppe legger hvite, rund egg. Den voksne hunnloppen kan legge opptil 50 egg per dag1, 500-600 egg2 over flere måneder.
Egg
Eggene er ikke klissete (som noen parasitter), og de faller vanligvis av dyret ned i teppet, sengetøyet, gulvplankene og jorda. Når loppeegget klekkes kan variere - alt fra to dager til noen få uker, avhengig av miljøforhold. Larven kommer ut av egget ved hjelp av en kitintann, en hard ryggrad på toppen av hodet som forsvinner når loppen modnes.
Larve
(flertall = larver): Larvestadiet har faktisk tre utviklingsstadier innenfor dette stadiet. Larvene er omtrent 0,13" (2-5 mm) lange og halvgjennomsiktige hvite. De har små hår langs kroppen og beveger seg aktivt. De spiser avføring fra voksne lopper, som for det meste er tørket blod, og annet organisk rusk som er funnet. i teppet, sengetøyet og jorda. Loppelarver misliker lys og vil bevege seg bort fra det og inn i mørke hjørner og sprekker. Avhengig av mengden mat som er tilstede og miljøforholdene, varer larvestadiet ca. 5 til 18 dager (lengre hos noen tilfeller) så spinner larven en silkekokong og forpupper seg.
Puppe
(flertall = pupper): Puppen er siste stadium før voksen. Den voksne loppen kan dukke opp fra kokongen så tidlig som 3 til 5 dager, eller den kan forbli i kokongen i et år eller mer, og venter på riktig tidspunkt for å dukke opp. Når er riktig tidspunkt? Stimuli som varme omgivelsestemperaturer, høy luftfuktighet, til og med vibrasjoner og karbondioksid som slippes ut fra et forbipasserende dyr vil føre til at loppen kommer raskere ut av kokongen. Dette bringer oss tilbake til den voksne loppen.
Det hele levetiden er meget variabel, som gjenspeiles av variasjonen i hvert livsstadium progresjon. Som nevnt ovenfor kan syklusen være så kort som to uker eller så lang som to år. Det er derfor det er så viktig å være årvåken, selv når et loppeproblem antas å være under kontroll!
