Valpepels består av individuelle hårstrå. Karakteren til en valpefrakk avhenger av teksturen og fargen til individuelle trådlignende strukturer laget av keratin som vokser utover fra hårsekkene i huden.
Hva er pels?
Pels fungerer som en beskyttende barriere som beskytter valpens hud mot elementene, regulerer kroppstemperaturen og beskytter valpene mot solbrenthet, heteslag, frostskader og hypotermi. Hår fungerer også som en "veke" for stearinlys for å lede duftkjemikalier relatert til identifikasjon og seksuell status, og sender duft fra huden til luften.
Alle friske hunder har pels, men mengden og typen hårpels varierer i individer og fra rase til rase. Selv den hårløse Chinese Crested-hunden har hår i ansiktet, føttene og halen.
Hva er hår?
Hår består av hårskaftet, som er den synlige delen av håret, og en rot som genereres av en hårsekk i huden. Hunder har sammensatte follikler, noe som betyr at så mange som 20 hår kan vokse fra en enkelt pore. Folk har enkle follikler som produserer bare ett hår for hver pore.
Hunder har tre typer hår, preget av lengde og diameter. Beskyttelseshår eller primærhår er de lengste, groveste hårene i den ytre pelsen. Sekundære hår av forskjellige lengder utgjør underull. Middels lange aksehår utgjør mellompelsen, og underpelsen er myk, kort bomullslignende pels som er krøllete eller krøllete. Alle tre typene kan spire fra en enkelt sammensatt follikkel.
Lengden på hårstrået og forholdet mellom beskyttelseshår og underullshår varierer fra rase til rase. Når hårsekken som produserer håret er litt vridd, er håret som vokser krøllete. Disse forskjellene, samt en rekke farger og mønstre, produserer hver hunds særegne pels.
Hvordan pels vokser
Hvert hårstrå vokser fra roten og utover i en syklus med rask vekst kalt anagen; krymping kalt catagen der roten løsner fra follikkelen, og en hvileperiode kalt telogen. Gamle løse hår i den telogene fasen blir skjøvet ut, kalt shedding - av nye hår når den anagene syklusen begynner. Skurpels er sammensatt av telogene hår.
Et enkelt menneskehår kan vokse i opptil seks år før det kastes og erstattes av et nytt. Vekstsyklusen til valpens hår er mye kortere og mer synkronisert, noe som står for det massive skuret. Pelsvekstsyklusen er i gjennomsnitt omtrent 130 dager, selv om dette varierer fra rase til rase. Unntaket er de såkalte "non-shedding"-rasene som puddel og noen terriere, hvis pels faktisk vokser i flere år før de blir erstattet.
En sunn pels er bare mulig med riktig ernæring fordi håret består av 95% protein. Valpens pels beholder sin sunne glød fra den riktige balansen mellom fett og andre næringsstoffer. Dårlig ernæring gjenspeiles først i huden og hårpelsen ved tørr, livløs pels eller unormalt hårtap. Stell er gunstig for alle hunder og spesielt viktig for hunder med tykk lang pels.
Valpe værhår
Whiskers er de tykke, lange, trådlignende hårene som stikker ut fra hundens ansikt. Også kalt vibrissae eller sinus hår, værhår er spesialiserte hår som er lange, smidige og tykke; de kan også vises som grupperinger av korte stive buster.
værhår er mye mer utviklet hos dyr som jakter om natten eller når det er lite lys. De fungerer som følere og sitter dypt i huden hvor de utløser nervereseptorer ved den minste berøring.
Hunder har værhår fire steder på hver side av hodet og to på underkjeven. De mest åpenbare er de på hver side av hundens snute, hvor værhår vokser i fire rader; de gir informasjon når hunden stikker nesen i og rundt gjenstander.
Børst med fire til fem værhår over hvert øye fungerer som utvidede øyevipper. De gir en beskyttende blinkrefleks hvis de berøres. En klump med værhår er plassert på hvert kinn og en mindre i nærheten av hvert munnvik. Til slutt har hunden en dusk under haken, som sannsynligvis tjener til å hindre hodet fra å skrape bakken under sporingsadferd, eller kan til og med hjelpe valper med å begrave mat.
