Det er lett å tenke at hester og andre dyr oppfatter ting akkurat som vi gjør. Det er ingen måte å vite nøyaktig hvordan hester ser fordi vi ikke kan se verden med en hests øyne og hjerne, men ved å studere de enkelte komponentene i hestens øye, kan forskere få en forståelse av hva den er i stand til. Strukturen og posisjonen til øynene deres er noe annerledes enn menneskers, noe som gjør en forskjell i avstanden, fargen, livligheten og synsfeltet en hest opplever.
Fargeoppfatning
Mange tror at dyr, inkludert hester, er fargeblinde og ser kun i gråtoner. Dette er ikke sant. Hester ser farger, men de ser det kanskje ikke like levende som oss. Dette er fordi de bare kan se to av de tre synlige bølgelengdene i lysspekteret, som ligner litt på måten fargeblinde mennesker ser. Hesten din ser ikke fargen rød, men den kan se blå og grønne farger, så det røde eplet eller den knalloransje gulroten du tilbyr som godbit kan faktisk virke brunaktig eller grønnaktig for hesten din.
Nattsyn
Hvis du noen gang har kalt hestene dine inn fra et beite i mørket, vil du uten tvil ha blitt overrasket da de løp mot deg i vill galopp, men ankom uten å snuble over ulendt underlag. De ser kanskje ikke farger så godt som oss, men de ser mye bedre i mørket enn vi kan fordi øyeeplene deres har flere strukturer som fanger opp lys. Hvis du har tatt et bilde av en hest med kamerablits, kan du se at hesten har spøkelsesaktige hvite øyne. Dette er forårsaket av tapetum lucidum, en membran på baksiden av øyet som reflekterer lys og som også hjelper nattsynet deres. Forhold som får oss til å famle etter lysbryteren eller lommelykten er mindre bekymringsfulle for en hest.
Hvis du noen gang har gått inn i fjøset om natten og slått på lyset plutselig, vil du sannsynligvis ha lagt merke til at hestene blinker ganske lenge etterpå. Dette er fordi det tar lengre tid for dem å tilpasse seg raskt skiftende lysnivåer. Dette kan også forklare hvorfor noen hester nøler med å gå inn i mørke trailere der de må gå fra det sterke sollys til en skyggefull trailer. De plutselige endringene i lysnivået gir mindre tid for øynene til å tilpasse seg.
Romslig oppfatning
Som byttedyr spilte hesters syn en vesentlig rolle for å kunne se rovdyr og ta flukt før de endte opp som middag. Øyne plassert på siden av hodet - i stedet for på forsiden som vårt - gjør at hesten kan ha nesten 360 graders syn. De kan ikke se en kort avstand rett foran dem og rett bak dem, og derfor er en av sikkerhetsreglene for arbeid med hester å snakke med dem når de beveger seg bak dem. Siden en hest har vanskeligheter med å se ting rett foran seg, når de forhandler hopp, en smal bro eller andre hindringer, kan de gjøre det en kort stund mens de faktisk er blinde. Men fordi netthinnene i øynene deres er veldig store, har hester veldig godt perifert syn. En subtil vending av hodet lar en hest fokusere på et objekt.
Hester kan se bedre i det fjerne enn vi gjør. Det er også sannsynlig at de kan se bevegelse med større følsomhet enn vi kan, noe som er veldig viktig for å oppdage rovdyr før de blir en reell trussel. Hester ser også ut til å kunne se ting mer detaljert enn mange andre dyr.
Øyenfarge
Hester kan ha brune eller blå øyne, med brune øyne som er langt mer vanlig. Appaloosaer, Paints, Pintos og andre hester med mye hvitt i ansiktet vil noen ganger ha blå øyne. Det er ingen forskjell i synet til disse hestene, selv om noen mennesker kan føle at de ser mer sannsynlig ut til å skremme.
Naturlig øyebeskyttelse
Det beskyttende laget i øyekroken til en hest, kalt den niktiterende membranen, hjelper til med å forhindre irritasjon fra støv og gjenstander som gressfrø og stengler. Du vil ofte se litt rift og skitt i dette området som kan tørkes bort med en myk fuktig svamp eller klut som en del av stellerutinen.
Å tro at hester ser på samme måte som vi gjør, ville være en feil. Det er viktig å forstå hvordan de oppfatter verden, hvorfor de reagerer slik de gjør på skygger og endringer i lys, og omfanget av nær- og avstandssyn. Når vi gjør ting som å designe staller, laste hester på tilhengere eller ri på sti, hjelper det å forstå hvordan disse tingene ser ut fra hestens synspunkt.
