Tidligere var det en vanlig oppfatning at slanger ikke kunne høre mye, om noe, siden de ikke har ytre ører og ikke ser ut til å reagere på lyder. Imidlertid tilbakeviser vitenskapelig forskning denne vanlige misoppfatningen.
Slangeørets anatomi
Mange mennesker skjønner ikke at slanger har ører, men de er faktisk der. Rett bak øynene har slanger to ører akkurat som andre reptiler. De har ikke ytre ører (ofte referert til som øreklaffer, pinnae eller auricles), men de har små hull på sidene av hodet som er øreåpninger. Inne i hvert lille ørehull er det et funksjonelt indre øre, men ingen trommehinne (trommehinne) eller mellomøre. Det indre øret er fylt med luft i slanger mens de fleste andre dyr har væskefylte indre ører.
Hvordan slanger hører
Som tidligere nevnt, har ikke slanger ytre ører (trommehinner) eller trommehinner slik vi har, men de har fullt utformede indre ørestrukturer. I tillegg til strukturen i det indre øret, har de et bein som kalles kvadratbenet i kjevene. Dette beinet beveger seg litt som svar på vibrasjoner mens de glir på bakken.
I mange år var det uavklart om slanger kunne høre lyder som ikke var bakkevibrasjoner. Forskning har siden vist at dette kvadratiske beinet faktisk reagerer på luftbårne vibrasjoner så vel som bakkevibrasjoner (som antas å være på grunn av spinalnerver som har ledet vibrasjonene fra huden som gjenkjenner dem og får kvadratbeinet til å vibrere, referert til som somatisk hørsel). Som med andre dyreører overføres denne bevegelsen (via bein) til det indre øret og deretter sendes signaler til hjernen og tolkes som lyd.
Hva slanger kan høre
Tonehøyde (høy eller lav lyd) måles i Hertz (Hz) og hvor stille eller høye lyder er målt i desibel (dB). Hertz er først og fremst det forskere har målt for å avgjøre om en slange har evnen til å høre. Noen forskere fastslo at slanger er i stand til å oppdage lavfrekvente luftbårne og bakkevibrasjoner gjennom deres indre ører (i området 50 til 1000 Hz), men mye er fortsatt ikke forstått angående nøyaktig hva en slange kan høre. Noen studier viser at deres høyeste følsomhet er i området 200 til 300 Hz, mens andre viser det i området 80 til 160 Hz.
En person med gode hørselsevner kan høre alt mellom 20 og 20000 Hz. 20 til 25 Hz beskrives som den laveste lyden som et pipeorgel kan lage eller lyden av en lav kattepind, mens omtrent 4100 Hz er den høyeste tonen et piano kan lage. Ved å bruke denne kunnskapen vet vi nå at slanger bare kan høre det vi ville betraktet som lavere lyder.
Siden forskjellige raser av slanger har blitt brukt til ulike studier, er det fortsatt vanskelig å komme med en generell uttalelse om alle slanger og hørsel. Vi antar at alle slanger har lignende hørselsevner siden de har samme øreanatomi, men det er mulig at slanger fra forskjellige miljøer kan høre forskjellige lydområder.
Siden vi vet at den høyeste følsomheten til en slanges hørsel er i området 200 til 300 Hz og den gjennomsnittlige menneskelige stemmen er på omtrent 250 Hz, kan vi fastslå at en kjæleslang faktisk kan høre deg snakke med dem. Dette støtter det mange slangeeiere hevder - at kjæledyrslanger kan gjenkjenne navnene deres blir kalt.
