Faren for for mye nitrat i akvarier blir ofte misforstått av akvarieamatører. Selv om det er langt mindre giftig enn ammoniakk eller nitritt, kan høye nitratnivåer, kalt nitratforgiftning eller nitratsjokk, også drepe akvariefisk. Kjemisk ligner nitrater på nitritt, ved at begge består av molekyler av oksygen og nitrogen, men nitrat er en mindre reaktiv forbindelse.
Nitritt inneholder bare to nitrogenatomer for hvert oksygenatom, noe som gjør det til et mer reaktivt molekyl, mens det mindre reaktive nitratmolekylet inneholder tre nitrogenatomer for hvert oksygenatom. Nitrat er et av de naturlige biproduktene fra fiskens fordøyelseskanal og vil bygge seg opp i enhver tank som ikke er ordentlig vedlikeholdt.
Nitratforgiftning vs. Nitratsjokk
Avhengig av intensiteten av eksponeringen, har nitrattoksisitet to separate navn: Nitratforgiftning refererer til det kroniske problemet mens nitratsjokk refererer til det akutte problemet med hurtig debut.
Nitratforgiftning oppstår når fisk utsettes for gradvis økende nitratnivåer over et hvilket som helst tidsrom som regelmessig tankvedlikehold ikke utføres. Overfôring og overutsetting av fisk er også betydelige bidragsytere til sakte stigende nitratnivåer.
Når det ikke iverksettes tiltak for å redusere nitrater, kan den kumulative effekten være fiskedød. Noen fisk vil bli påvirket av nivåer så lave som 20 mg/L, mens andre vil ikke vise noen synlige symptomer før nivåene har nådd flere hundre mg/L. Ungfisk er rammet på de lavere nivåene, det samme er saltvannsfisk.
Nitratsjokk oppstår når fisk plutselig utsettes for et vidt forskjellig nivå av nitrat, opptil flere hundre mg/L. Selv om nitratsjokk vanligvis refererer til en plutselig økning i nivået av nitrat, kan fisk bli like sjokkert hvis nitratnivåene plutselig synker dramatisk.
Symptomer og dødelighet
Denne nye atferden hos fisken din kan være tegn på at de kan håndtere et nytt nitratproblem, som har sin opprinnelse i tanken din i løpet av de siste 24-48 timene:
- Tap av Appetit
- Rask gjellebevegelse, høye respirasjonsfrekvenser
- Listløshet, opptre fortumlet
- Tap av likevekt, desorientering
- Legg på tankbunnen
- Krøll hode til hale (avanserte stadier)
Når nitrater har steget sakte over tid, er det ikke uvanlig at bare én eller to fisk viser symptomer i starten. Inntil vannprøver er utført, kan det ikke være noen åpenbar grunn til at noen fisk på mystisk vis blir syke. Hvis nitratnivåene ikke reduseres, vil flere fisk begynne å vise symptomer. Etter hvert vil fiskedøden begynne, som skjer over en periode på noen dager til noen uker.
Når fisk plutselig blir utsatt for svært høye nitratnivåer, vil de vanligvis dø innen 24 timer etter eksponering. Ofte er ikke eiere klar over problemet før fisken er død eller nær døden. I disse situasjonene kan det iverksettes nødtiltak for berørt fisk, men gjenkjenne og fjern kilden til problemet for å avverge ytterligere tragedie før ny fisk legges til tanken.
De fleste tilfeller av plutselig nitratsjokk og påfølgende tap av fisk oppstår når ny fisk bringes hjem til et akvarium som har drastisk høyere nitratnivåer. Ny fisk blir ofte kjemisk sjokkert av dårlige vannkvalitetsforhold som nåværende beboere kan ha blitt vant til sakte over tid. Nitratsjokk kan også oppstå når det er utført massive vannforandringer på en moden tank som har høye nivåer av nitrat, da et plutselig fall i nitrat også vil sjokkere fisk.
Akuttbehandling
Selv ved plutselig eksponering for høye nitrater er det mulig å redusere effekten av nitratene, og dermed gi fisken en kampsjanse for å overleve. Ikke fôr fisken i 24 timer, og fôr deretter kun sparsomt til tanken har stabilisert seg.
For å få ned nitratnivået, vil sakte, kontrollerte vannskift være nødvendig. Det første trinnet til et vellykket vannskifte er å teste vannet for å få et nitratnivå i utgangspunktet. Dette vil gi deg en ide om hvor mange endringer som kan være nødvendige. Hurtigtest-teststrimler vil gi en grov ide om fremgangen din, men testsett som bruker kjemiske reagenser vil gi mer nøyaktige avlesninger.
Nøkkelen til trygt å skifte ut dårlig vann under en forgiftningshendelse er å unngå en annen plutselig endring som vil gi for mye kjemisk gradientbelastning på allerede stresset fisk. Ideelt sett bør nitratnivåene i et ferskvannsakvarium holdes under 20 mg/L. Imidlertid bør endringer skje sakte, bare fjerne mindre enn 50 mg/L av nitratet per dag.
Utfør flere små vannbytter. Den maksimale hastigheten på konsentrasjonsendring som ferskvannsfisk kan tolerere er fem prosent vannskifte per time eller to, ved bruk av vann med lavt nitratinnhold. Gjenta å endre kun denne mengden til du har erstattet omtrent halvparten av den totale gallonen med vann i akvariet. Denne prosessen vil redusere nitratnivåene betydelig, men sakte nok til å unngå virkningene av plutselige endringer på fisken.
Etter det siste vannskiftet, test på nytt for å finne ut hvor mye nitratnivået har sunket. Hvis nitratnivået forblir over 100 mg/L, gjenta prosessen neste dag. Nitratfjernende filtermedier kan også brukes hvis nitratnivåene forblir høye, vanligvis fra utvasking av filtermedier, substrat eller planter.
Forebygging
Når nitratnivået er senket, er det viktig å vedlikeholde tanken ordentlig for å unngå en ny nitratkrise. For å forhindre at giftige nitrater kryper opp:
- Spør om de anbefalte nitratverdiene for alle nye arter. Før du kjøper en ny fiskeart, test vannet ditt og noter pH- og nitratnivåene. I akvariebutikken, be ekspeditøren om å teste vannet for å bekrefte at pH- og nitratnivåene er rimelig nær det som finnes i hjemmetankene dine. Hvis tallene ikke er like, ikke kjøp fisk før du kan justere hjemmeakvariet til å matche de lavere nivåene av kildetanken fisken har opplevd i butikken.
- Hold levende planter i tanken. Å legge til levende planter i tanken din er et flott langsiktig forebyggende tiltak. Levende planter bruker nitrat og fjerner det aktivt fra vannet, og bidrar dermed til å holde nitratnivået nede.
- Mat mindre. Hvis fisken din blir overfôret, vil deres normale fordøyelsesprosesser tilføre for mye nitrat til vannet. Sørg for å mate akkurat nok til å holde fisken sunn. Nitratnivåene bør opprettholdes naturlig når fôringspraksis er korrigert.
- Ikke overlager akvariet ditt. Mer fisk = mer avfall = mer nitrater.
- Hold tanken ren. Godt generelt tankvedlikehold går langt for å holde nitrater nede. Fjern all uspist mat umiddelbart.
- Øk lufting. Tanker med høyere nitrater er vanligvis også for lave i nødvendig oppløst oksygen.
- Utfør regelmessig filtervedlikehold. Regelmessig rengjøring og utskifting av karbonfiltermedier vil hjelpe enormt med å holde nitrater i sjakk.
- Bruk nitrat-fjernende filtermedier. Når nitrater er et vedvarende problem, er nitratfjernende filtermedier et nyttig verktøy. Dette spesielle filtermediet er tilgjengelig i enhver akvariebutikk og kan brukes hvis andre metoder ikke fungerer for å redusere nitratnivået tilstrekkelig.
